后下药一般多指中药熬制时后放入的药物，应先用凉水将药材浸泡20分钟，在药液沸腾20分钟后放进药锅，然后再煎10分钟把药液倒出来，再进行第二轮煎制，煎30分钟后将这两种药物放在一起，早晚分服。
后下药一般包括气味芳香，借其挥发油取效的药物，如薄荷、香薷、木香、檀香、沉香、丁香、藿香、青蒿、玫瑰花、肉桂、茵陈蒿等，以及药物的有效成分能迅速溶解于水中，久煎则易破坏药效的药物，如钩藤、杏仁、番泻叶、鱼腥草、大黄等，一般宜在药煎好前10-15分钟放入。
需要注意的是，有的药物是否后下药与用途有关，如大黄，若用于泻下，则需要后下药。因为大黄含有鞣质，具有收敛作用，久煎可使鞣质溶出，不但无泻下作用，反而易产生便秘。钩藤用于降压也应后下药，因所含的钩藤碱能兴奋呼吸中枢，抑制血管抑制中枢，扩张周围血管使血压下降，但煎煮20分钟以上钩藤碱成分容易受到破坏，降压作用随之降低。